родился 29 октября 1929 года в Киеве.

В 1953 году окончил Московский институт востоковедения, а в 1956 году - аспирантуру МГУ. Доктор экономических наук, профессор, Академик Российской Академии наук с 1991 года. Владеет арабским и английским языками.

С 1953 по 1962 год работал в Гостелерадио СССР редактором в Главном управлении радиовещания на зарубежные страны.

В 1962-1965 годах был обозревателем газеты "Правда" по отделу Азии и Африки, а в 1965-1970 годах - собкором "Правды" на Ближнем Востоке.

В 1970-1977 годах работал заместителем директора Института востоковедения АН СССР. Являлся одним из ведущих экспертов по внешней политике на Востоке. Автор ряда книг по современной истории Востока.

В 1985-1989 годах - Директор Института мировой экономики и международных отношений АН СССР.

В 1989-1991 годах был членом ЦК, кандидатом в члены Политбюро ЦК КПСС.

С июня 1989 по сентябрь 1990 года являлся Председателем Совета Союза Верховного Совета СССР.

В марте-декабре 1990 года входил в состав Президентского Совета. Занимался вопросами внешней политики.

В 1991 году стал членом Совета безопасности СССР.

30 сентября 1991 года возглавил Центральную службу разведки. С декабря 1991 года по январь 1996 года - Директор Службы внешней разведки России.

С января 1996 года по сентябрь 1998 года - министр иностранных дел РФ.

С сентября 1998 года по май 1999 года - Председатель Правительства РФ.

С декабря 1999 года - Председатель фракции "Отечество - вся Россия" Госдумы РФ.

14 декабря 2001 года на IV внеочередном съезде Торгово-промышленной палаты РФ избран президентом Торгово-промышленной палаты РФ.